La spesa per la sicurezza scolastica del New Jersey aumenta nonostante le dure leggi sulle armi

Anche se il New Jersey ha alcune delle leggi sulle armi più severe della nazione, la frequenza della violenza e delle sparatorie nelle scuole primarie e secondarie a livello nazionale ha reso la sicurezza degli studenti negli edifici scolastici la “priorità più urgente” per i sovrintendenti scolastici del New Jersey.

E, con un altro anno scolastico alle porte, i distretti hanno risposto installando dispositivi di sorveglianza, allarmi antipanico, finestre antisfondamento e metal detector, assumendo più guardie scolastiche.

Cercando modi per finanziare le loro esigenze di sicurezza, hanno anche utilizzato referendum per raccogliere fondi e domande elettorali per valutare l’interesse degli elettori.

Ma lo stato deve colmare le ampie disparità che ancora esistono tra la capacità dei distretti di pagare per le misure di sicurezza, ha affermato l’Associazione degli amministratori scolastici del New Jersey, che rappresenta i sovrintendenti delle scuole pubbliche, nel suo rapporto “School Security and Safety” pubblicato a maggio.

I legislatori si sono affrettati ad approvare nuove misure di sicurezza scolastica dopo l’orribile massacro di 19 scolari a Uvalde, in Texas, nel maggio del 2022, ma il rapporto, compilato un anno dopo, afferma che esistono forti differenze tra il livello di preparazione alla sicurezza delle scuole nel New Jersey.

L’amministrazione Murphy ha rilasciato sovvenzioni per un valore di 65 milioni di dollari per coprire i costi dei distretti per l’installazione di allarmi antipanico, ai sensi della legge Alyssa, firmata nel 2019. Ma i dirigenti scolastici vogliono finanziamenti più sostenuti per portare i distretti in parità tra loro e con standard di sicurezza.

Secondo il rapporto, è urgente allentare la pressione sui bilanci dei distretti scolastici e utilizzare i finanziamenti statali, stanziati dalla legge, per modernizzare i sistemi di sicurezza scolastica.

Gli autori del rapporto affermano che i distretti hanno bisogno dei soldi accantonati dalle leggi – piuttosto che dirottare i budget distrettuali – per migliorare le proprie infrastrutture di sicurezza per affrontare una situazione di sparatoria attiva.

“Il sostegno legislativo ai finanziamenti scolastici ridurrà al minimo la necessità per i dirigenti scolastici di scendere a compromessi all’interno dei loro budget annuali”, afferma il rapporto. Ha sottolineato l'importanza della formazione dei sovrintendenti per gestire e pianificare le esigenze di sicurezza piuttosto che affidarle al personale o alle forze dell'ordine.

Il rapporto raccomanda inoltre vivamente allo Stato di sostituire il rapporto della task force sulla sicurezza scolastica NJDOE del 2015 con nuove raccomandazioni per la strategia e i protocolli che affrontano le nuove sfide. Il rapporto della task force ha guidato la politica statale sul “rinforzamento” delle scuole, raccomandando, ad esempio, che tutti i nuovi edifici scolastici includano vestiboli di sicurezza e ingressi singoli, ma di evitare l’uso del riconoscimento biometrico e facciale per proteggere la privacy degli studenti.

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"I tempi dei soli walkie-talkie nelle scuole sono finiti", ha affermato Tony Trongone, sovrintendente del distretto scolastico di Millville nella contea di Cumberland, che serve una vasta popolazione di famiglie rurali a basso reddito. Il distretto ha recentemente installato un sistema “ripetitore”, che collega tutti gli edifici scolastici tra loro e con la stazione di polizia locale, ha detto Trongone.

Gli aggiornamenti, insieme ad altre spese per la sicurezza, costeranno al distretto mezzo milione in più rispetto al finanziamento per la sicurezza assegnato dallo Stato di circa 1,8 milioni di dollari nel 2022, ha affermato. La formula di finanziamento scolastico statale, valida 15 anni, non è stata progettata tenendo presente i costi di sicurezza odierni, ha detto Trongone. "Allora non avevano guardie armate, vestiboli o tutte le telecamere necessarie per la sicurezza", ha detto.

Molti distretti del North Jersey hanno speso milioni negli ultimi anni per potenziare la sicurezza, spesso facendo affidamento su cauzioni per coprire i costi.

Ad esempio, il distretto scolastico di Pompton Lakes ha approvato in aprile un referendum sulle obbligazioni per 5,7 milioni di dollari per apportare miglioramenti alla sicurezza. Tra queste figurano la sostituzione delle finestre di un intero edificio scolastico, l'installazione di pellicole antisfondamento sui vetri, un nuovo sistema di videosorveglianza e i vestiboli d'ingresso.

Gli elettori decideranno sull'emissione delle obbligazioni il 12 dicembre. Se il referendum passerà, i contribuenti continueranno a pagare 60 dollari, poiché il nuovo importo delle obbligazioni corrisponde ai pagamenti per il ritiro del debito da una precedente emissione di obbligazioni, ha affermato il sovrintendente Paul Amoroso. Il pagamento degli aggiornamenti con un budget operativo sarebbe "frammentario e per un certo periodo di tempo, quindi nel nostro caso è la decisione del consiglio di indire un referendum", ha detto.