Oculus: la storia dell'azienda VR a partire dalla fondazione, guida ai dispositivi

Oculus era una società di realtà virtuale fondata da Palmer Luckey nel 2012. È stata acquisita da Facebook, ora nota come Meta, nel 2014 per 2 miliardi di dollari in contanti e azioni.

Luckey è il progettista del visore Oculus Rift VR che è stato successivamente rinominato Meta Quest. Meta ha anche rilasciato i visori Meta Quest 2 e Meta Quest Pro VR e sta pianificando il debutto di Meta Quest 3 questo autunno.

Luckey ha iniziato a progettare e costruire visori VR nel 2009 e ha completato il primo prototipo di quello che sarebbe diventato il visore Oculus Rift l'anno successivo nel garage dei suoi genitori a Long Beach, in California, quando aveva 17 anni, secondo un rapporto dello Smithsonian.

Inizialmente ha finanziato questi prodotti riparando e rivendendo iPhone danneggiati e svolgendo lavori come giardiniere e tecnico di riparazione di computer, secondo il rapporto. Il pioniere dei videogiochi John Carmack, che aveva svolto ricerche sulla tecnologia VR, chiese a Luckey di prestargli un prototipo dell'Oculus Rift e scrisse una brillante recensione del prodotto.

Luckey ha lanciato Oculus VR nell'aprile 2012, oltre a una campagna Kickstarter alla ricerca di 250.000 dollari per finanziare il progetto. L'Oculus Kickstarter ha superato di gran lunga il suo obiettivo nel settembre 2012 e ha raccolto quasi 2,5 milioni di dollari.

Nel giugno 2013, Oculus ha chiuso con successo 16 milioni di dollari in finanziamenti di serie A co-guidati da Spark Capital e Matrix Partners, ha riportato in precedenza Insider. Poi, a dicembre, la società ha raccolto 75 milioni di dollari in finanziamenti di serie B guidati da Andreessen Horowitz.

L'Oculus VR è stato il primo prodotto di consumo dell'azienda. Prima di essere acquisita da Meta, Oculus ha creato anche Oculus Rift DK1 e Oculus Rift DK2.

"Progettato dai giocatori, per i giocatori", si legge nella pagina Kickstarter originale di Oculus VR. Ma il CEO di Meta Mark Zuckerberg ha immaginato casi d’uso oltre i giochi quando ha acquistato l’azienda.

"Dopo i giochi, faremo di Oculus una piattaforma per molte altre esperienze", ha scritto Zuckerberg in un post sul blog in merito all'annuncio dell'acquisizione di Oculus da parte di Meta. Immagina di goderti un posto a bordo campo durante una partita, di studiare in un'aula di studenti e insegnanti di tutto il mondo o di consultare un medico faccia a faccia, semplicemente indossando gli occhiali a casa tua."

La realtà virtuale è stata un'iniziativa importante per Meta, inclusa la costruzione del metaverso e lo sviluppo di nuove generazioni di visori VR. L'azienda ha investito 36 miliardi di dollari nel metaverso, che è un termine generale per un ambiente VR in cui gli utenti possono socializzare, giocare, fare acquisti e interagire in altri modi.

Ma la divisione Reality Labs di Meta, che ha il compito di costruire il metaverso, è rimasta non redditizia. L’anno scorso la divisione ha perso 13,7 miliardi di dollari.

Zuckerberg ha dichiarato all’inizio di quest’anno che la società si concentrerà sulla riduzione dei costi e sull’efficienza, e continuerà a spendere in VR, ma “cambierà costantemente il modo in cui eseguiamo”.

Meta deve affrontare anche la concorrenza di Apple e altri nello spazio VR. Apple rilascerà un visore per realtà mista, chiamato Vision Pro, il prossimo anno. Ma alcuni utenti di Meta VR sono contrari al prezzo di Vision Pro: il dispositivo viene fornito con un prezzo elevato di $ 3.400. I visori VR di Meta vanno da circa $ 300 a $ 1.000.

Gran parte del lavoro VR di Meta è stato guidato da Carmack, che si è unito a Oculus un anno prima che fosse acquisita da Facebook e ha ricoperto il ruolo di capo ufficio tecnologico di consulenza di Meta per le iniziative VR. Carmack ha lasciato Meta nel dicembre 2022 per lanciare una startup di intelligenza artificiale. Mentre era a Meta, è stato critico nei confronti dei progressi dell'azienda nel progresso della realtà virtuale e della realtà aumentata.

Luckey, che ha abbandonato il college per lanciare Oculus quando aveva 20 anni, è stato anche critico nei confronti dei prodotti VR di Meta da quando è stato licenziato da Facebook nel 2016 dopo aver dato contributi a gruppi politici di estrema destra. Ha detto che non pensa che il metaverso sia un "buon prodotto", ma che potrebbe essere "straordinario in futuro".

Ha anche definito Vision Pro di Apple "così buono".

Dopo aver venduto Oculus e aver lasciato Meta, Luckey ha fondato Anduril Industries, una startup tecnologica di sicurezza e difesa che si impegna a rendere l'esercito americano più high-tech. Nel 2022, la società ha raccolto un investimento di 1,5 miliardi di dollari, con una valutazione di 8 miliardi di dollari, che porta il suo finanziamento totale a 2,3 miliardi di dollari.